マンハッタンでも、親子で公園を散策し、動物の観察を楽しむことができます。
セントラルパークだけでなく、マンハッタンには自然豊かな公園が沢山あり、そこでは様々な動物たちが暮らしています。リスや亀、ウサギから、青い鳥・ブルージェイや赤い鳥・カーディナル、さらには、鷹やキツツキなどの野鳥を見かけることもあり、珍しい動物たちに遭遇すると、うちの子供も大興奮。しかし、中にはご対面があまりありがたくない動物たも・・・。
スカンクのおならが風に漂いお部屋の中まで・・・
公園には、あのスカンクも住んでいて、散歩中にばったりご対面してしまうことも！スカンクの悪臭は強烈で、うちのアパートの向かいにも大きな公園があるのですが、公園側の住人から聞いた話では、時々、風にのって室内まで悪臭が漂ってくることもあり「スカンク、やったな！」という日があるそうです。ナショナル・ジオグラフィックによると、スカンクのおなら（正確には肛門付近から出す分泌物）は、「相手を気絶させるどころか殺してしまうこともあるほどに強烈」で「噴射は最大３ｍ先まで届くこともあり、敵に重大なダメージを与えることができる。場合によっては失明の危険もある」そうです。ただ「噴射は最終手段であることが多く、黒と白の模様を見せびらかしたり、地面を叩いたり逆立ち（？！）したりして警告を出す」ことが多いそうな。ちなみに、「肛門腺はどの肉食動物にもあるが、すべてが臭いわけではなく、ビーバーが縄張りのマーキングに使う分泌液はバニラの匂い」なのだそう。
Baby Skunks Trying To Spray - Funniest Compilation
コヨーテに賢くなろう！
先日、公園の入り口で "Be Coyote Smart（コヨーテに賢くなろう！）" という張り紙を見ました。これは別にコヨーテの檻が公園にあって、その説明をしている訳ではなく、数は少ないですが、野生のコヨーテが出没することもあるので、コヨーテの生態を知っておこう！っということですね。ちょっと怖いですね。ただ、張り紙に「大抵のコヨーテは攻撃的ではないが近づかないように」とあったように、コヨーテは人を襲う習性はあまりないそうです。ニューヨーク市の公園課によると、コヨーテと共存するために以下の５つのことを守って欲しいそうです。
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餌を与えない（コヨーテを野生に保ち、コヨーテが人を警戒し続けるようにする）
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コヨーテを誘引するものをおかない（食べ物やゴミを放置しない）
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ペットは鎖につなぐかケージに入れて管理する（コヨーテに近づけさせない）
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コヨーテを警戒させる（コヨーテが近づいてきたら、コヨーテが後退するまで、大きな音をだすか、大きな動きをする）
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コヨーテの生態を尊重する（動物からは、少なくとも４５ｍ離れてください）
だそうです。もし公園でコヨーテに出会ったら実践してみてください！！
２月２日はグラウンドホッグ・デー
幸いコヨーテはまだお目にかかっていませんが、今まで会った動物で一番驚いたのが、グラウンドホッグです。初めて公園の芝生で見た時は「狸かな？！」と思いました。ウサギ位の大きさで、ビーバー位太っていて、草を無心に食べ続ける可愛い動物です。ウッドチャックとも呼ばれ、アメリカに広く生息しています。Groundhog Dayという春の訪れを予想する行事が有名ですね。*1野生動物にエサをあげてはいけないな、と思いつつクッキーをあげてみたことがありますが、全く食べませんでした。全く。とにかく草を大量に食べては背中の肉を波打たせて走り、また別の場所で草を食べます。あまりに無心で無防備な食べっぷりに、鷹やコヨーテに襲われないよう、祈ってしまいました。
セントラルパークのビジターセンターでニューヨーク州で生育する植物のハンディガイドブックを購入、またハドソン川沿いで公園課のスタッフからニューヨーク州で生息するお魚類のパンフレットを頂きました。個人的には、手描きで自然を色々に紹介している”Nature Anatomy"という本がお気に入りです。作者と雑談している気分で自然も英語も学べます。ニューヨークでも、親子でのんびり散策と自然観察を楽しまれてはいかがでしょうか。
写真：©わんころけっと
